C'est un rapport accablant, dénonçant des coûts vraisemblablement sous-estimés et des décisions prises sans autorisations …Pour participer fièrement aux prochaines guerres de l'empire américain, le gouvernement Harper et les généraux de l'état-major canadien rêvaient de se doter du F-35. On voulait faire comme les autres pays qui portent habituellement leurs soldats volontaires pour servir de supplétifs et d'auxiliaires aux forces armées américaines notamment, la Grande-Bretagne et l'Australie.
On le voulait tellement à Ottawa que les dirigeants de notre armée et le gouvernement conservateur étaient prêts à mentir au Parlement et à la population. Le rapport du vérificateur général révèle que les coûts véritables de l'avion, deux fois le prix affiché, ont été dissimulés. L'objectif évident était de poursuivre le programme au-delà du point où le Canada n'aurait pu s'en retirer sans payer d'énormes frais d'annulation de contrat.
Harper a décidé de retirer la gestion du fiasco du ministère de la Défense pour la confier au ministère des Travaux publics.
Remarquez que les libéraux ne gèrent pas mieux la défense nationale lorsqu'ils sont au pouvoir. Le Canada a acheté d'occasion à la Grande-Bretagne quatre sous-marins en 1999 pour 750 millions de dollars. Les sous-marins rouillaient depuis 1993. Un incendie s'est déclaré à bord du premier alors qu'on l'amenait au Canada. Bilan, un mort. Depuis les sous-marins ont passé pratiquement tout leur temps en réparation. Pendant 10 des 13 dernières années, aucun d'entre eux n'était en état de fonctionner.
Il y a quelques semaines le député libéral démocrate britannique, Mike Hancock, a déclaré que le Canada s'était fait avoir et devrait exiger de se faire rembourser. Étant donné l'attachement du premier ministre Harper à tout ce qui est britannique et son amour filial pour la reine d'Angleterre, il y a peu de chance que cela se produise.
Et il ne faut pas oublier la saga des hélicoptères de sauvetage. En 1993, les libéraux de Jean Chrétien sont élus en promettant d'annuler un contrat de 5,8 milliards pour des hélicoptères EH-101 destinés à remplacer nos hélicoptères Sea King et Labrador qui dataient du début des années 60. Chrétien affirmait en campagne électorale qu'on n'avait pas besoin de l'EH-101 qu'il appelait «la Cadillac» des hélicoptères.
La caricature de Fleg.Pour annuler le contrat, les libéraux ont payé 500 millions en frais de résiliation à la société AgustaWestland. Après avoir tergiversé pendant 5 ans, le gouvernement libéral s'est finalement décidé à remplacer nos vieux hélicos en achetant des appareils Cormorants. Il s'agissait des mêmes hélicoptères EH-101 dont Chrétien avait annulé l'achat en 1993, mais le gouvernement canadien avait demandé au constructeur de changer son nom afin de ne pas le mettre dans l'embarras. Contrairement aux dispositions contenues dans le contrat des conservateurs, ces appareils ont été entièrement construits en Europe sans la participation du Canada et sans contreparties industrielles. Il comprenait un plus petit nombre d'appareils. En plus des EH-101, les libéraux ont donc aussi acheté des CH-148 Cyclone. Le contrat a été étalé jusqu'en 2007. Des dizaines de millions de dollars d'entretien ont été dépensés pour maintenir les vieux hélicoptères en service. Selon les experts, cela a finalement coûté plus cher que si Chrétien n'avait pas annulé le contrat de 1993.
Revenons au F-35. Si le premier ministre Harper était l'homme qu'il prétend être, il exigerait la démission de son ministre de la défense, Peter MacKay et du chef de l'État-major de la défense, le général Walter Natynczyk. Si ces deux hommes avaient le moindre sens de l'honneur, ils la remettraient avant même que le premier ministre la demande.
Mais rassurez-vous. Ceux qui ont comploté pour cacher la vérité aux élus vont poursuivre leur carrière comme si rien ne s'était passé. MacKay va rester en poste. Tout comme les galonnés qui l'entourent, en attendant une généreuse retraire et, peut-être en prime, un poste de vice-président dans une entreprise du secteur militaire.