L'un des dogmes de la biologie serait-il remis en question par l'observation de protéines actives lorsqu'elles sont enrobées d'un polymère?
Des chercheurs français de l'Université Joseph-Fourier ont mis en évidence les caractéristiques qui permettent à certains polymères de maintenir en activité des protéines de la même façon que l'eau.
Les analyses ont été réalisées sur un nanohybride, un système biologiquement actif en l'absence d'eau et composé d'une protéine, la myoglobine, entourée d'une couche de polymères.
C'est une protéine impliquée dans l'entreposage de l'oxygène dans les muscles.
En fait, le chercheur François-Xavier Gallat et ses collègues ont montré comment certains polymères peuvent remplacer l'eau pour lubrifier la protéine et lui permettre des mouvements essentiels à son fonctionnement.
En 2010, une équipe britannique de l'Université de Bristol avait créé une couche autour de la protéine, d'où l'eau était totalement absente, tout en la maintenant fonctionnelle. Cependant, la raison pour laquelle les polymères permettaient de conserver la fonction biologique intacte de la protéine restait une inconnue.
Selon l'équipe de recherche, la capacité de rendre des protéines fonctionnelles en l'absence d'eau ouvre la voie à plusieurs applications. Elle pourrait éventuellement améliorer la conservation de solutions de protéines ou permettre la création de médicaments à forte concentration en principe actif. Il serait aussi possible de manipuler facilement un très grand nombre de protéines nécessaires au développement d'autres applications dans l'industrie et en médecine.
Elles sont indispensables à la vie des cellules et sont de véritables machines moléculaires. Elles peuvent accélérer la vitesse de réaction chimique, soutenir les tissus, entreposer et transporter des substances essentielles, assurer la communication entre cellules et défendre l'organisme contre les corps étrangers.
Les protéines possèdent en grande majorité une structure tridimensionnelle bien définie et des mouvements intrinsèques appropriés nécessaires à leur fonctionnement biologique. Certains facteurs, comme la déshydratation cellulaire ou encore le changement brutal de température, peuvent entraîner l'inactivation des protéines, ce qui peut mener à la mort d'une cellule.