Milos Raonic a péniblement amorcé son dernier tournoi préolympique, poussé à la limite des trois manches par le 80e joueur mondial à Newport dans le Rhode Island.
Dans un duel de premier tour face à l'Australien Matthew Ebden, Raonic (no 3) a comblé un retard d'une manche pour finalement l'emporter 3-6, 6-3 et 7-5.
Sur le central adjacent au Temple de la Renommée du tennis, Raonic a commis trois doubles fautes au cours des quatre premiers jeux. Ebden n'en demandait pas tant pour réaliser le premier bris de la rencontre et prendre l'avance 3-1.
En dépit de ses neuf as, Raonic n'a pas réussi à combler le retard. Ebden a mis fin à la manche au bout de seulement 32 minutes de jeu.
Le vent a soudainement tourné en deuxième manche. En tout juste 24 minutes, Raonic a ajouté neuf autres as en plus de limiter son adversaire à seulement cinq points pendant qu'il était au service. Malgré tout, le Torontois a eu peine à placer 52 % de ses premières balles en jeu.
La manche décisive a vu les deux joueurs conserver l'avantage du service. Au huitième jeu, Raonic a toutefois sauvé une balle de bris pour éviter une situation potentiellement embarrassante.
Trois jeux plus tard, il creusait l'écart décisif avec un bris opportun sur un coup droit imparable le long de la ligne. Il a conclu la rencontre avec 26 as.
Au prochain tour, Raonic affrontera le vainqueur du duel qui opposera l'Allemand Benjamin Becker, un joueur issu des qualifications.