Le très grand télescope de l'Observatoire européen austral a pris l'image la plus détaillée à ce jour d'une partie de la pouponnière d'étoiles appelée NGC 6357.
Le cliché, pour le moins spectaculaire, montre de nombreuses jeunes étoiles chaudes, des nuages de gaz lumineux et des formations de poussière bizarres sculptées par le rayonnement ultraviolet et les vents stellaires.
NGC 6357 est bien enfouie dans la Voie lactée, dans la constellation du Scorpion.
La photo montre une large rivière de poussière en travers du centre qui absorbe la lumière des objets plus distants. Il est possible d'apercevoir, sur la droite, un petit amas de jeunes étoiles blanc bleuâtre brillantes qui se sont formées dans le gaz. Formées depuis quelques millions d'années seulement, elles sont considérées comme très récentes en regard aux standards stellaires.
L'intense rayonnement ultraviolet qui émane de ces étoiles creuse une cavité dans le gaz et la poussière alentour, leur donnant des formes étranges.
Dans son ensemble, le cliché est couvert de traînées sombres de poussière cosmique. Certaines des plus fascinantes structures sombres apparaissent en bas, sur les bords droits de l'image.
Dans cette zone, le rayonnement des jeunes étoiles brillantes a dessiné des colonnes en forme de trompe d'éléphant, semblables aux fameux « piliers de la création » de la nébuleuse de l'Aigle.
NGC 6357 a été observée visuellement pour la première fois par John Herschel depuis l'Afrique du Sud en 1837.
Cet objet céleste porte aussi le nom de nébuleuse Guerre et Paix. Ce nom lui a été donné par des astronomes qui ont remarqué que la partie brillante à l'ouest de la nébuleuse ressemblait à une colombe, alors que la partie est ressemblait à une tête de mort sur leurs images infrarouges. Cet effet n'est cependant pas visible sur la présente image.