Avec trois entreprises de transformation et une augmentation de la production de 20 % par année, le Manitoba reste un chef de file au pays dans l'industrie du chanvre.
Le Manitoba est l'une des premières provinces à avoir encouragé l'industrie du chanvre depuis que la production de cette plante a été légalisée en 1998.
La réputation du chanvre a changé en 15 ans et les consommateurs et les agriculteurs font maintenant la différence entre le chanvre et la marijuana.
Le chanvre est un type de cannabis ayant une très faible teneur en THC (une substance euphorisante) et qui est utilisé pour ses fibres. Parmi les utilisations industrielles du chanvre, on compte la production de corde, de tissu, de papier, de nourriture et de cosmétiques.
Source: Santé Canada
Le président et cofondateur de l'entreprise Manitoba Harvest Hemp Foods and Oils, Mike Fata, se rappelle qu'au début, il devait convaincre les agriculteurs de cultiver la plante.
L'étendue de sa production a toutefois considérablement grandi depuis, passant de 4 kilomètres carrés en 1998 à 120 kilomètres carrés en 2012.
Le président fondateur de la compagnie Hemp Oil Canada, Shaun Crew, a flairé l'occasion d'affaires offerte par le chanvre il y a 15 ans.
Sa compagnie, qui vend de l'huile, des grains, de la farine et du café de chanvre, a doublé son chiffre d'affaires tous les trois ans depuis ses débuts.
Le président explique l'engouement pour les produits du chanvre par l'intérêt grandissant des consommateurs pour les aliments sains, alors que le chanvre est une bonne source d'oméga-3 et de protéines végétales.
La culture du chanvre comporte également des avantages pour les agriculteurs, selon Shaun Crew.
« Elle leur permet de faire la rotation dans les champs et d'éviter les maladies qui affectent les monocultures », soutient l'entrepreneur. « Cette culture représente aussi une source de revenus, à un autre moment de l'année », ajoute-t-il.
Les revenus qui en sont tirés s'apparentent à ceux du blé ou du canola.
Jusqu'à maintenant, les entreprises du Manitoba transforment la graine du chanvre, mais n'exploitent pas la fibre qui peut être utilisée pour fabriquer des tissus, de la corde ou du papier.
Ce secteur pourrait se développer dans les prochaines années, selon la province.