La Ferme Cotopierre de Rimouski pourrait devenir la première exploitation agricole de l'Est du Québec à produire du biogaz à partir du lisier de son troupeau de bovins. Le Groupe Méthanex International de Rimouski lance un projet pilote de trois ans dans cette ferme à l'avant-garde.
Pour produire du méthane, il faut mettre le lisier dans une cuve fermée, qu'on appelle un digesteur. Le processus dure trois semaines. La température est maintenue à 37 degrés Celsius, pour permettre aux bactéries de digérer la matière organique.
« Il reste de la matière solide qui n'est pas digestible par les bactéries », explique Gabriel Maffolini, du Groupe GMI. « Cette matière-là est totalement exempte d'odeurs, de pathogènes et est un excellent compost. Donc, on peut en mettre dans notre jardin. »
Le producteur agricole, Yvon Saint-Pierre rêve du jour où la ferme sera autosuffisante en énergie. « On fait d'une pierre deux coups, dit-il. On produit du méthane qui peut être utilisé à autre chose, puis le fumier reste une valeur fertilisante équivalente parce qu'on en a besoin de cette valeur fertilisante là. Ça fait que pour nous autres, de participer à un tel projet, c'était porteur d'avenir. »
Un troupeau de 300 têtes comme celui de la ferme Cotopierre pourrait fournir assez d'énergie pour éclairer et chauffer tout un quartier. Une seule vache produit d'ailleurs près de 40 tonnes de lisier par année.
Un texte de Caroline Cyr, d'après le reportage de Claude Ross