Un ancien évêque de Pennsylvanie, Mgr William Lynn, a été condamné mardi à une peine de 3 à 6 ans de prison pour avoir couvert des actes de pédophilie à Philadelphie.
Mgr Lynn est le plus important responsable de l'Église catholique américaine reconnu coupable d'avoir couvert des prêtres pédophiles. Au terme d'un procès de 10 semaines, il avait été jugé coupable le 22 juin dernier de mise en danger d'enfants.
« Vous saviez très bien ce qui était juste, Mgr Lynn, mais vous avez choisi ce qui était mal », a déclaré la juge M. Teresa Sarmina, accusant l'ex-évêque d'avoir protégé « des monstres déguisés en hommes d'Église qui ont agressé des enfants ».
L'homme de 61 ans a néanmoins évité la peine maximale de sept ans de prison.
Entre 1992 et 2004, il a supervisé 800 prêtres de l'archidiocèse de Philadelphie, qui est, avec 1,5 million de fidèles, le sixième plus important des États-Unis.
Pendant le procès, les procureurs ont démontré que Mgr William Lynn a protégé des prêtres concernés, parfois en les transférant dans de nouvelles paroisses, et a menti au public pour éviter une mauvaise publicité ainsi que des poursuites judiciaires.
Mgr Lynn a couvert l'ancien prêtre Edward Avery, qui avait plaidé coupable à la veille de son procès et avait été condamné à une peine de 2 ans et demi à 5 ans de prison.
L'ex-évêque a été acquitté d'une accusation de complot et de mise en danger d'enfants impliquant un autre prêtre, James Brennan. Ce dernier était accusé d'agressions sexuelles commises dans les années 1990, mais le jury n'avait pas pu rendre un verdict.
Les procureurs ont toutefois fait valoir que la façon dont Mgr Lynn avait traité l'affaire Avery relevait d'une « pratique continuelle et systématique » consistant à maintenir en poste des prêtres agresseurs.
Radio-Canada.ca avec AFP, New York Times et Reuters