Un nouveau rapport du ministère de l'Agriculture américain (USDA), rendu public vendredi, revoit à la baisse les prévisions de production de maïs à leur plus bas niveau en six ans en raison de la sécheresse.
Cette situation fait craindre un retour à la crise alimentaire de 2008.
La publication de ce rapport mensuel survient au moment où une sécheresse accablante sévit aux États-Unis depuis la mi-juin, notamment dans le Midwest américain où l'on parle de la pire sécheresse depuis les années 50.
Les prévisions pour le maïs sont revues à la baisse de 13 % par rapport à 2011 à 273,8 millions de tonnes. Les statistiques ne sont pas meilleures pour la production de graines de soja, revue à la baisse de 12 %.
Il s'agit « d'une révision à la baisse plus forte qu'attendu », dans ce rapport, qui se base sur l'offre et la demande mondiales, explique Dax Wedemeyer, courtier de US Commodities.
La sécheresse est désignée comme le principal coupable de cette situation inquiétante. Des températures record durant le mois de juillet, le plus chaud jamais enregistré dans le pays depuis le début des relevés météorologiques en 1895, ont gravement endommagé les récoltes.
Le phénomène n'épargne pas l'Europe de l'Est et a conduit l'USDA a abaisser de trois millions de tonnes la prévision de récolte de maïs en Ukraine.
Le rapport indique toutefois que ces pertes devraient être en partie compensées par des chiffres meilleurs qu'attendu, principalement en Argentine, au Brésil et en Chine.
Mais les nouvelles sont particulièrement inquiétantes pour les États-Unis où la production de soja devrait chuter de près de 10 millions de tonnes, à 73,3 millions de tonnes.
Les auteurs du rapport précisent que même si la production mondiale de soja 2012/2013 est estimée en chute de plus de 7 millions de tonnes à 260,5 millions de tonnes, elle s'annonce largement supérieure aux estimations 2011/2012 (236 millions de tonnes), selon l'USDA.
Les spécialistes mettent en garde contre cette tendance à la baisse, qui mènera à une hausse vertigineuse des prix de ces produits agricoles essentiels.
Dans une tribune publiée par le quotidien britannique Financial Times, le directeur général de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), José Graziano da Silva, a de son côté demandé aux États-Unis de suspendre leur production de bioéthanol à partir de maïs pour éviter une crise alimentaire.
Radio-Canada.ca avec AFP