De passage à Gaspé, le premier ministre Jean Charest a confirmé le lancement d'un 4e appel d'offres pour l'achat d'énergie éolienne.
Ce nouveau bloc de 700 mégawatts (MW) rassemble les mégawatts non utilisés par les projets retenus par Hydro-Québec lors de ses trois appels d'offres précédents.
Deux projets de règlements seront publiés cet automne, dont un premier pour un appel d'offres de 450 MW et un second de 250 MW destinés aux communautés autochtones.
À cela s'ajoutera 300 MW déjà annoncés dans le cadre du Plan Nord.
L'annonce était très attendue par l'industrie, notamment par les producteurs de composantes d'éoliennes implantés en Gaspésie. Des entreprises comme LM Glasfiber, qui fabrique des pales à Gaspé, ou Marmen, qui construit des tours d'éolienne à Matane, craignaient de voir leur carnet de commandes fondre dramatiquement après 2015.
La plupart de ces entreprises sont nées dans la foulée de la mise en oeuvre de la stratégie énergétique de Québec en 2006. Québec estime les retombées de sa stratégie à près de 10 milliards de dollars.
Tout comme lors des deux derniers appels d'offres, au moins 30 % du coût des éoliennes devra être dépensé en Gaspésie et dans la MRC de Matane. « D'ailleurs, on est assez optimiste que le 30 % va être dépassé ici dans la région, pour qu'on puisse continuer à transformer l'économie de la Gaspésie, des Îles-de-la-Madeleine et la MRC de Matane », a déclaré le premier ministre, Jean Charest.
Ces deux appels d'offres viennent donc consolider les quelque 1000 emplois créés en Gaspésie et dans la région de Matane dans le secteur éolien au cours des 10 dernières années.
Du côté de la nation Mic-Mac de Gespeg, le chef, Claude Jeannotte, croit que c'est l'occasion de soumettre une proposition de 150 MW. « Ça fait près de trois ans qu'on travaille sur ce projet-là et on croit qu'on a fait le nécessaire pour que ce projet-là voit le jour avec le gouvernement du Québec », a déclaré le chef.
Le gouvernement du Québec atteindra ainsi l'objectif de sa stratégie énergétique de 2006-2015 qui consiste à développer 4000 MW de puissance éolienne d'ici 2015.
Le coordonnateur général adjoint d'Équiterre, Steven Guilbeault, s'est réjouit de l'annonce. « L'éolien est l'une des formes d'énergie qui a le moins d'impact sur l'environnement et c'est aussi l'une de celles qui produisent le plus d'emplois par dollar investi, beaucoup plus que des énergies comme le pétrole, le gaz ou encore le nucléaire » , a-t-il déclaré.
Il a toutefois rappelé au gouvernement l'importance de développer une stratégie pour « l'après 2015, afin de conserver les emplois et l'expertise développée dans ce secteur ».
Avant de se rendre à Gaspé, le premier ministre a fait un saut aux Îles-de-la-Madeleine, vendredi matin.
Accompagné du député libéral des Îles, Germain Chevarie, il en a profité pour discuter « économie et Plan Nord » avec des entrepreneurs madelinots. Il a soutenu que tous les Québécois, y compris les Madelinots, profiteraient des retombées du Plan Nord. Jean Charest a aussi visité le chantier de construction du pont de Havre-aux-Maisons, évalué à 50 millions de dollars.
Depuis le début de la semaine, les libéraux de Jean Charest ont distribué 230 millions de dollars en investissements dans les régions de l'Est du Québec.
Malgré tout, lors de son passage à Paspébiac, jeudi, le premier ministre a refusé de confirmer qu'il s'agissait d'annonces préélectorales.