Les travaux de construction de l'usine d'alumine d'Orbite à Cap-Chat ont été lancés il y a quelques semaines. L'usine, dont la construction devrait être terminée d'ici la fin de l'année, fabriquera une alumine de haute pureté. Elle s'érigera près de l'usine-pilote.
Orbite Aluminae estime être en mesure de produire d'une à trois tonnes d'alumine par année ce qui procurera de l'emploi à une cinquantaine de personnes.
À terme, les promoteurs croient être en mesure d'atteindre une production annuelle de cinq tonnes ce qui créera de 20 à 30 emplois supplémentaires. Cette seconde étape de l'exploitation du gisement d'alumine de Grande-Vallée devrait permettre à Orbite de valider les procédures de commercialisation de l'alumine de haute pureté qui sert notamment à fabriquer des ampoules à diode électroluminescente (LED).
Orbite Aluminae ambitionne toujours de construire une autre usine dans le secteur de l'Estran pour fabriquer de l'alumine métallurgique. Le porte-parole de l'entreprise, Richard Boudreault, confirme qu'Orbite a conclu une entente avec le producteur d'aluminium russe Rusal. La collaboration avec Orbite permettra à la société productrice d'aluminium d'obtenir une licence sur les procédés de fabrication de l'alumine métallurgique qu'elle pourra utiliser dans ses installations en Sibérie, explique M. Boudreault.
La future usine d'alumine métallurgique sera installée dans la région de L'Estran. Le secteur de Madeleine a été ciblé, mais une étude en cours devrait permettre de déterminer l'emplacement exact de la future usine. Plus 200 emplois seront créés, selon Orbite qui souhaite privilégier l'embauche locale.
L'alimentation en énergie est aussi un des facteurs clés du projet. Différents types d'alimentation sont en cours d'analyse, biomasse, le gaz naturel ou même le charbon. Toutefois, Richard Boudreault assure qu'Orbite choisira l'approvisionnement en énergie qui aura le moins d'impacts sur l'environnement.
Par ailleurs, Orbite Aluminae ambitionne toujours de jumeler son projet d'exploitation et de production d'alumine métallurgique avec l'extraction de terres rares comme le gallium, le scandium et l'yttrium.
La société a récemment mandaté la firme européenne CMI-UVK afin d'analyser son procédé d'extraction et de séparation des oxydes de terres rares et des métaux de terres rares. Les résultats seront intégrés à l'étude de faisabilité du projet d'usine d'alumine métallurgique.