Le conseil des maires de la MRC d'Avignon donne officiellement son aval au projet de Port-Daniel-Gascons.
Il s'agit de la troisième MRC de la région, avec celles de Bonaventure et de Rocher-Percé, à se prononcer favorablement pour la construction de la future cimenterie.
Certains groupes citoyens, dont la coalition Éco-Vigilance Baie-des-Chaleurs, demandent toujours que le projet soit soumis au processus d'examen du Bureau d'audiences publiques en environnement (BAPE). Une vingtaine de citoyens étaient d'ailleurs présents à la rencontre des élus de la MRC d'Avignon, mardi soir, pour exiger l'intervention du BAPE.
Les élus de la MRC d'Avignon ont cependant demandé au promoteur, la compagnie Cimbec, d'organiser des rencontres d'information publique.
L'entreprise juge que cette démarche n'est pas nécessaire pour le moment.
En mai dernier, lors de l'adoption de la résolution d'appui de la MRC de Bonaventure, des citoyens ont aussi manifesté leur mécontentement envers les élus. La Sûreté du Québec avait alors dû intervenir. Le maire de Bonaventure, Serge Arsenault, qui s'est abstenu de voter pour le projet de Port-Daniel, a ce soir-là présenté, sans succès, une autre résolution afin de reporter l'appui de la MRC à une date ultérieure le temps que les élus puissent obtenir de plus amples informations sur le projet.
Pour sa part, le Conseil régional de l'environnement de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madeleine (CREGÎM) a indiqué la semaine dernière qu'il souhaitait d'abord obtenir un portrait complet du projet puis en discuter avec les autres groupes environnementaux avant de se prononcer sur la pertinence d'une intervention du BAPE.
Le CREGÎM ajoute que le ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs l'a assuré que les promoteurs devront mettre à jour l'étude d'impacts déposée en 1995. L'organisme indique qu'il poursuit ses rencontres avec les élus et tente toujours de convaincre les promoteurs d'organiser des rencontres publiques d'information.
Le projet de cimenterie de Port-Daniel est piloté depuis 1992 par Guy Rousseau, alors actionnaire majoritaire de Cimbec Canada. À l'époque, Guy Rousseau avait obtenu toutes les autorisations nécessaires pour mener à bien son projet, et ce, sous une ancienne législation.
Le projet abandonné au début des années 2000 a été relancé en décembre dernier lorsque la compagnie Cimbec est passée aux mains de Gisement McInnis. Le nouvel actionnaire majoritaire de Cimbec est une société en commandite privée qui appartient à la famille Beaudoin de Bombardier. Le projet, toujours porté par Cimbec Canada, n'aurait donc pas à être soumis aux audiences du BAPE.
La construction d'une cimenterie à Port-Daniel-Gascons, dont les coûts sont estimés maintenant à 750 millions de dollars, devrait créer 500 emplois. L'exploitation de l'usine devrait permettre l'embauche de 150 travailleurs permanents.
Le gisement de calcaire de Port-Daniel est estimé à 450 millions de tonnes et pourrait être exploité pendant plus de 100 ans.
Outre la cimenterie, le promoteur prévoit construire un terminal maritime et toutes les installations nécessaires au transbordement et au stockage de la production. Deux millions de tonnes de poussière de ciment par année pourrait être ainsi exportée par bateau vers le nord-est des Etats-Unis.
Les promoteurs espèrent lancer la production en 2015.