Mine Arnaud, qui envisage d'exploiter une mine d'apatite dans la région de Sept-Îles, achète la propriété d'un couple qui quittera la région pour réaliser son projet d'entreprise à Sayabec, dans la vallée de la Matapédia, au Bas-Saint-Laurent.
Les futurs entrepreneurs souhaitaient au départ établir leur ferme récréative dans la baie de Sept-Îles. Nathalie Gauthier et Serge Desbiens s'installent dans le canton Arnaud en mai 2008.
Toutefois, le projet de Mine Arnaud vient rapidement contrecarrer leurs plans. « Avec une mine en arrière à ciel ouvert dans notre terrain, on ne peut plus rien faire. On ne peut plus se promener à cheval. On ne peut plus avoir beaucoup de terrain pour faire du pâturage pour nos animaux », explique Mme Gauthier.
Ils ont donc cherché un nouveau site dans le secteur de Moisie, à l'est de la ville. Ils ont changé d'avis devant les nombreux obstacles, explique Mme Gauthier. « Ça te prend, raconte-t-elle, une analyse hydrologique, ça prend l'analyse du sol, l'analyse de l'eau, l'analyse des bâtiments. [...] Ça prend tout ça et tu n'as pas commencé à construire. »
La Ville de Sept-Îles se défend d'avoir empêché la réalisation du projet sur son territoire. Le directeur général de Sept-Îles, Claude Bureau, indique que les modifications au règlement de zonage permettent tout à fait l'implantation d'un tel projet dans le secteur de Moisie. « Je ne crois pas qu'on puisse dire que la municipalité est responsable de leur départ », soutient-il.
Les entrepreneurs ont aussi tenté de négocier un bail avec le ministère des Ressources naturelles pour l'utilisation d'un terrain. Plusieurs autres démarches administratives, avec le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, avec le Centre local de développement, étaient aussi en cours.
Leur ferme récréative « Coeur Corico » offrira finalement ses visites à la ferme et ses camps d'équitation dans le village de Sayabec où ils ont fait l'acquisition de terrains et d'infrastructures qui répondent à leurs besoins.
Les futurs entrepreneurs plieront bagage dans les prochaines semaines.